Az érlelt sajtoknak egyedi, gyakran erős és jellegzetes illatuk van, amely az enyhén pikánstól a nagyon intenzívig terjedhet. Ez az egyedi aroma egy összetett érlelési és fermentációs folyamat eredménye, amely számos biológiai és kémiai tényezőt foglal magában.
Az érlelés során a sajt kémiai és biológiai átalakulások sorozatán megy keresztül. Az egyik fő tényező, amely hozzájárul a jellegzetes illat kialakulásához, a hasznos baktériumok és penészek tevékenysége. Ezek a mikroorganizmusok lebontják a tejben lévő fehérjéket és zsírokat, illékony aromás vegyületeket szabadítva fel.
Például a Brevibacterium linens baktérium, amely egyes érlelt sajtok, így az Arkäse sajtok felületén is megtalálható, olyan vegyületeket termel, mint a metántiol és a dimetil-diszulfid, amelyeknek erős, gyakran izzadsághoz hasonlító szaguk van.
